Được xây dựng vào năm 1819 dưới thời vua Gia Long, dùng làm nơi niêm yết những chỉ dụ quan trọng của nhà vua và triều đình, hoặc kết quả các kỳ thi do triều đình tổ chức. Năm 1829, vua Minh Mạng dùng nơi đây làm địa điểm tổ chức cuộc đấu giữa voi và hổ, năm 1830 ông lại tổ chức cuộc vui chơi yến tiệc suốt 3 ngày để mừng sinh nhật của mình.
Phu Văn Lâu là ngôi nhà hai tầng duyên dáng quay mặt về hướng nam. Dưới thời vua Thiệu trị, triều đình cho dựng ở hai bên tấm bia đá khắc 4 chữ “khuynh cái hạ mã”, nghĩa là ai đi qua cũng phải cởi mũ và xuống đi bộ.
Phía trước mặt Phu Văn Lâu là một ngôi nhà nằm kế bên sông Hương gọi là Nghinh Lương Đình. Đây là nơi để các vua tắm sông, hóng gió và nhắm cảnh.
